Nous suivre au fil des mois...

L'automne est bien là et, avec lui, les gros chantiers de restaurations s'enchaînent ! Plusieurs dizaines d'hectares ont ainsi été restaurés courant de ce mois.

La réserve naturelle de Boiron, à Gedinne, comprenait deux anciennes plantations résineuses qui ont été travaillées pour être converties d'une part en prairie maigre de fauche et d'autre part en pelouse acide qui sera paturée dès le printemps prochain.

En bord de Semois, au lieu-dit des Prés de Laiwé, c'est une ancienne aire de camping qui s'est vue transformée en prairie humide où, bientôt, orchidées et papillons reprendront leur place. 

Au sud du village de Behême, la réserve naturelle domaniale de la "Vallée d'Anlier et affluents" voit sa surface de milieux ouverts s'agrandir. Elle compte à présents quelques hectares de nardaies supplémentaires qui seront paturés par des moutons appartenant à un éleveur local.

D'autres chantiers ont encore eu lieu sur l'ensemble de la zone du projet, signe que les objectifs de restauration avancent bien.

Dans les réserves naturelles, la présence d'espèces invasives est une problématique que nous rencontrons régulièrement. Ces espèces ont tendance à vite prendre beaucoup de place, au détriment des habitats que nous tentons de préserver.

Ce fut le cas notamment dans la future réserve naturelle domaniale des Prés Lamquin, où un buisson de spirée ornementale était installé depuis plusieurs années, résultant probablement d'une ancienne activité anthropique sur le site. Pour éviter que celle-ci ne s'étende dans la nardaie adjacente, des travaux ont été effectués ce mois d'août, avant la fructification des fleurs.

La spirée a donc été arrachée puis brûlée sur place, de manière à limiter au maximum le risque de dissémination. 

Par la suite, une attention particulière sera portée aux rejets éventuels qui pourraient revenir, afin d'agir au plus vite avant que la spirée ne reprenne le dessus. 

En savoir plus sur la gestion des spirées nord-américaines 

Dans l’optique de restaurer des habitats de qualité et diversifiés, l’équipe du projet LIFE Connexions se met en quête de répertorier des stations de certaines plantes indicatrices et compagnes des habitats ciblés.

L’objectif est de planifier une récolte de graines visant à les multiplier et à les installer durablement sur les sites restaurés. La plupart de ces espèces ont une faible capacité de dispersion, le projet LIFE leur donne dès lors un petit un coup de pouce. Le choix se porte sur des stations où ces plantes sont abondantes de manière à limiter la consanguinité et ne pas compromettre leur survie.

Parmi les espèces recherchées, on retrouve certaines plantes menacées sur liste rouge comme le Bugle de Genève ou l’Épervière petite-laitue. La multiplication des stations de ces espèces permettra de pérenniser leur maintien dans leur aire historique de répartition. D'autres espèces sont caractéristiques des habitats visés comme le Polygala à feuilles de serpolet ou la Vulnéraire. Leur multiplication permettra d’améliorer l’état de conservation global de l’habitat. Enfin, d’autres plantes sont des espèces compagnes. Elles ont été choisies pour leur floraison et leur capacité à favoriser les pollinisateurs comme la Campanule à feuilles rondes ou la Bétoine.

Ce 26 avril, nous avons reçu, comme l'année passée, Ben Delbaere, du bureau d'étude NEEMO, afin de lui exposer l'état d'avancement des diverses actions du projet LIFE Connexions.

Après une présentation en salle en matinée, c'est dans la réserve naturelle domaniale de la vallée de la Rulles que notre collègue, Grégory Motte, a fait le point sur les multiples actions en cours en faveur de la Moule perlière.

En effet, trois études sont actuellement en cours dans la vallée de la Rulles et la vallée de l’Anlier afin d’identifier les tronçons de cours d’eau les plus optimaux pour réaliser des actions de renforcement de populations de Moule perlière. Différents dispositifs ont été installés à plusieurs endroits du cours d’eau et permettent d’étudier le comportement des cours d’eau et les paramètres nécessaires à la survie de la Moule perlière comme la température de l’eau, le type de sédiments, etc.

Nous avons ensuite visité un site, proche du village de Behême, qui bénéficiera d'actions de restauration dans le courant de l'année.

Une journée pleine d'échanges qui a permis de faire le point sur les actions concrètes déjà réalisées par l'équipe du projet LIFE Connexions !

Le Conservatoire d'espaces naturels de Champagne-Ardenne lancera prochainement ses premiers travaux de restauration sur pelouses calcaires. Ce sont les sites du Bois-Cadet, de la Rochette et du Mont de Fromelennes, situés sur la commune de Rancennes qui initieront le mouvement avec presque dix hectares à réouvrir. Une entreprise auboise a été retenue pour exécuter ce chantier au mois de février. Ces travaux contribueront à l’amélioration de l’état de conservation des pelouses adjacentes et également à la reconquête d’anciennes pelouses disparues.

Des éléments de structure à forte valeur biologique seront conservés lors de la restauration, tels que le bois mort, les tas de pierres, le sol nu, les ronciers… En effet, ces micro-habitats fourniront des conditions particulières favorisant une grande quantité d’espèces, parfois non directement liées aux pelouses mais souvent d’intérêt patrimonial.

• Les fourrés d’épineux favoriseront les espèces de lisières thermophiles.
• Les tas de bois accueilleront les reptiles pour se protéger des fortes chaleurs ou rayons du soleil.
• Les arbres remarquables (vieux arbres, à cavités, morts sur pied, etc…) apporteront une diversité structurale aux pelouses et conféreront un abri, une source de nourriture, ou un perchoir à de nombreuses espèces d’insectes, d’oiseaux ou de champignons.

Loin de la belle saison où les fleurs éclosent et les abeilles butinent, l’équipe du LIFE Connexions n’arrête pas pour autant le travail de terrain. Equipés de vêtements chauds, nous profitons de la mauvaise saison pour effectuer les travaux de restauration qui nous permettront de retrouver les habitats visés par le projet.

La réserve naturelle d’Al Florée, située entre Merlemont et Sart-en-Fagne, est un des premiers sites à faire l’objet de travaux pour cette saison hivernale. La réserve est caractérisée par un réseau de mares dont les saules ont colonisé les abords ces dernières années. Afin de favoriser ces écosystèmes plein de vies, les saules ont été arrachés sur des surfaces délimitées pour exposer de nouveau les mares à la lumière. Les zones mises à nu permettront d’agrandir la surface de prairies humides du Molinion présentes sur le site et qui font l’objet d'une attention particulière dans le cadre de ce projet. Bientôt, Succises des prés, Sélin et autres Laîches recoloniseront les abords des mares.

Il y a plus de 20 ans, les plantations résineuses bordant le Tombeau du Géant ont été converties en prairies afin de mettre en valeur ce site exceptionnel. Aujourd’hui, ces milieux ouverts font partie intégrante de ce paysage emblématique de la Semois.

Pour aller encore plus loin dans la protection de ce site, un projet de réserve naturelle y voit le jour et des actions de restauration viennent d’être réalisées par le LIFE Connexions. Au programme : semis d’espèces caractéristiques provenant de la région, après mise à nu partielle du sol favorisant la germination des graines. L’objectif étant de retrouver une flore typique des prairies mésophiles.

Si la phase de restauration peut paraître impressionnante, la flore qui se sera installée d’ici quelques années attirera à son tour toute une série d’insectes et autres espèces associées, donnant place à un habitat riche en biodiversité qu’il vous sera possible de découvrir sur les sentiers longeant les prairies ou, en prenant un peu de hauteur, depuis le fameux point de vue de Botassart.

C'est lors de ce mois de septembre 2022 qu'un gros achat s'est concrétisé dans le cadre du projet LIFE Connexions !

La réserve naturelle de Boiron (Gedinne) voit ainsi sa superficie multipliée par deux ! De onze hectares au début du projet, la réserve couvre à présent une superficie d'un peu plus de 22 hectares. Une belle réussite en termes d'agrandissement et de connexions !

Cette réserve, s'articulant autour des vallons du Ruisseau des Vieux Prés et du Ruisseau de Boiron, est constituée d'une mosaïque d'habitats formant un paysage typiquement ardennais. Ainsi, les ruisseaux sont bordés par de la mégaphorbiaie, des prés à bistorte ou encore par de la forêt alluviale. Les zones plus sèches accueillent des prairies maigres de fauches et même de la nardaie là où les pentes sont plus fortes. Dans les zones de sources se développe, très localement, un habitat tout particulier, la boulaie tourbeuse.

Tant d'habitats que le projet LIFE Connexions va maintenant restaurer sur les onze hectares nouvellement protégés !

En ce début du mois d'août, la plupart des plantes à fleurs de prairies ont eu le temps de former leurs graines ; c’est le moment parfait pour récolter celles issues de nos plus belles prairies (« prairies sources ») afin d’ensemencer des prairies voisines moins diversifiées ou en cours de restauration.

Pour récolter ces graines, plusieurs techniques existent. Pour les très petites surfaces (et pour les plus téméraires), la récolte peut se réaliser à la main ou à l’aide d’un filet à moisson. Pour les surfaces moyennes, l’utilisation d’une simple tondeuse à gazon fait très bien le travail. Pour les plus grandes surfaces, à l’instar de la moissonneuse-batteuse pour récolter leurs graines de céréales, les plantes à fleurs ont leur « moissonneuse à brosses ».

Le semis comporte également plusieurs techniques. Pour les petites surfaces (< 2ha), le semis peut être réalisé (pour les plus téméraires encore une fois) à la volée. Pour de plus grandes surfaces, l’épandage du foin ou le semis direct des graines est préférable.

L’une des plantes les plus recherchées à moissonner (et donc à semer) est le Petit Rhinante (Rhinanthus minor), considéré comme le « pique-assiette » des prairies. En effet, cette plante est « hémi-parasite » ; elle est autonome pour sa partie aérienne, réalisant la photosynthèse mais dépendant pour sa partie souterraine des plantes voisines, pénétrant leurs racines pour en subtiliser les éléments nutritifs. Attaquant préférentiellement les graminées, il permet d’en diminuer les effectifs et d’ainsi laisser un peu de place aux plantes moins compétitives pour s’implanter. Ce Petit Rhinanthe est donc, par ses caractéristiques biologiques, un véritable allié pour une restauration écologique réussie, notamment dans le cas de prairies maigres de fauche.

Mais le déplacement volontaire de graines ne se fait pas sans respecter certaines règles. Pour en savoir plus, lisez cet article scientifique co-édité par Thibaut GORET, Xavier JANSSENS et Sandrine GODEFROID dans le cadre des projets LIFE « Prairies Bocagères » et « Herbages ».

Entre début mai et fin juillet, les inventaires battent leur plein au sein de la zone du projet. Qu'il s'agisse des plantes caractéristiques, des papillons de jours ou des abeilles sauvages, toute l'équipe s'attelle à la réalisation de ces inventaires dont les objectifs sont multiples. Premièrement, il nous faut réaliser des inventaires préparatoires. Ceux-ci ont pour objectif de déterminer les sites qui méritent d’être protégés et/ou restaurés et/ou connectés en priorité. L'état de conservation des habitats ciblés par le projet est alors évalué grâce à la présence et au recouvrement des plantes caractéristiques. Par ailleurs, des inventaires ciblés sur le Cuivré de la bistorte (Lycaena helle) sont réalisés de manière à déterminer l'état des populations actuelles. Deuxièmement, il nous faudra évaluer les effets des travaux de restauration sur la végétation et sur les pollinisateurs. C'est pourquoi nous réalisons des inventaires sur les parcelles qui vont être restaurées avant que les travaux n'aient lieu de manière à pouvoir comparer la situation avant et après restauration.

Le samedi 14 mai, nous fêtions deux anniversaires sur les pelouses calcaires du dinantais. En effet, la réserve naturelle de Devant-Bouvignes a 50 ans cette année ! Mais 2022, c'est aussi l'année où le programme LIFE souffle ses 30 bougies !

Pour l'occasion, un parcours parsemé de différents stands permettait aux visiteurs de découvrir la réserve, sa faune, sa flore, ses méthodes de gestion mais aussi d'en apprendre plus sur ces grands projets de conservation de la nature que sont les projets LIFE.

Soulignons que, pour le plus grand bonheur des visiteurs, l'Orchis singe et le Flambé étaient notamment au rendez-vous ! Preuves, s'il en fallait, que les travaux de gestion et de restauration menés sur ce site depuis plusieurs dizaines d'années portent leurs fruits !

Cette journée de fête fût également l'occasion pour remercier les nombreux donateurs ayant contribué au financement de la dernière acquisition réalisée pour l'extension de cette réserve. Encore un tout grand merci à chacun d'entre eux !

Ce lundi 17 janvier a débuté le premier chantier d’abattage sur l’une des pelouses calcaires de la vallée de la Chiers.

La pelouse de la Côte du Mont, située sur la commune de Villécloye (55), est un espace naturel d’une grande richesse floristique et faunistique. Sa situation biogéographique donne un rôle particulier à cette pelouse qui accueille de nombreuses espèces en limite d’aire de répartition septentrionale, absentes ou disparues de la Wallonie voisine.

Un constat est cependant inquiétant : de nombreuses espèces de papillons semblent avoir disparues alors qu’elles restent communes dans le reste du territoire. Il était donc urgent d’agir ! 

Grâce au projet LIFE Connexions, la pelouse bénéficie d’actions de restauration visant une réouverture du milieu. C’est l’entreprise meusienne Sylvitech qui initie ce programme par la coupe d’arbres isolés. Le rétablissement des conditions thermophiles permettra, nous l’espérons, le retour de certaines espèces caractéristiques des pelouses.

Les populations de Lézard des souches sont bien installées dans la réserve naturelle du « Plateau des Sorcières », en compagnie de plantes rares et typiques des pelouses sur sable comme la Cotonnière naine, l’Œillet deltoïde et la Jasione des montagnes.

Grâce à l’acquisition d’environ 2 hectares supplémentaires et aux futurs travaux de restauration, ces espèces et bien d’autres pourront étendre leur répartition !

La moitié de cette surface, attenante à la réserve naturelle existante, sera restaurée (par coupe des ligneux, étrépage et pose de clôtures) en vue de créer une pelouse sur sable et sera gérée par pâturage de petits ruminants. L’autre moitié fera l’objet d’une création de nardaie et sera gérée par fauche.

Vous souhaitez en savoir plus sur ces habitats si particuliers : www.life-connexions.eu/la-nature-que-nous-protegeons/habitats