Que vaut le foin d'une réserve naturelle ?

La valeur nutritive des prairies de haute valeur biologique sera globalement toujours plus faible, au niveau du taux de protéines digestibles et des minéraux, que celle des prairies conduites de manière intensives. Cette différence résulte plus de la date de fauche, plus tardive, que de leur composition floristique. Les prairies diversifiées ont cependant une plus grande stabilité de leur qualité au cours de la saison alors que les prairies à graminées se dégradent rapidement (baisse de la digestibilité et protéines). Une fauche tardive d’une prairie de haute valeur biologique donnera ainsi un foin plus riche ou de qualité «égale » à un foin conventionnel fauché à la même date. Les prairies diversifiées permettent ainsi une plus grande souplesse d’exploitation.

Ainsi, on estime que 10 à 15 % des fourrages d’une ferme moyenne peuvent provenir de prairies maigres de fauche sans pertes significatives de rendements. Une étude française a quant à elle démontré par modélisation qu’il serait possible de conduire jusqu’à 40 % des surfaces en fauche tardive pour préserver la diversité floristique des prairies sans pour autant pénaliser la productivité du système.

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